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Jul 14, 2022

¿Por qué los niños necesitan dormir más?

Niño dormido en salón de clases

Primero debemos saber que el sueño es una condición fisiológica esencial para la vida, presente y necesaria en todos los seres vivos. Entre sus funciones, no del todo conocidas, se encuentran la conservación de la energía, la regulación de nuestro sistema inmunitario y el funcionamiento cerebral mediante la modulación de la plasticidad sináptica y la eliminación de sustancias acumuladas mientras estamos despiertos.

En los humanos, el sueño se caracteriza por dos estados, el sueño no REM y el sueño REM -paradójico, cuya ocurrencia está impulsada por una organización cíclica. La duración y la distribución del sueño a lo largo de 24 horas están reguladas por complejos mecanismos interconectados, que involucran tanto la necesidad de sueño acumulada durante la vigilia-proceso homeostático- como el ritmo biológico -principalmente el proceso circadiano- bajo la influencia de sincronizadores externos como el ciclo luz-oscuridad . La propensión a dormir en un momento dado está regulada por una señal fisiológica, la somnolencia, en relación con el nivel de vigilancia. Las características del sueño son relativamente estables para un individuo determinado debido a un fuerte determinismo genético, pero varían en duración y arquitectura según la edad, los hábitos individuales, los horarios de sueño y las limitaciones ambientales. La comprensión de la fisiología del sueño es importante para el clínico, lo que permite una mejor comprensión de la disfunción del sueño, responsable de diversos y frecuentes trastornos del sueño que requieren una atención adecuada.

Al igual que la alimentación, el sueño es necesario para la supervivencia. En los niños es fundamental que el cerebro descanse y logre llegar a la fase profunda del sueño, esto favorece la estimulación de la hormona de crecimiento.

En el cerebro en desarrollo, el sueño es una de las funciones más importantes a los 2 años, el niño ha dormido en promedio 10 000 horas (57%) en comparación a las 7500 (43%) horas que ha permanecido en vigilia1

Dormir lo suficiente y tener un sueño reparador aumenta la capacidad intelectual y física, se relaciona con un mejor desarrollo cognitivo, conductual, social y emocional, además tiene implicaciones en el aprendizaje, el comportamiento y el bienestar general.

Los niños necesitan dormir según su edad. Actualmente se sabe que los niños de 3 a 5 años necesitan dormir de 10 a 13 horas y los niños de 6 a 12 años de 9 a 12 horas, con siestas incluidas.

Los padres son fundamentales para establecer rutinas a la hora de dormir, que ayuden a los niños a tener prácticas de sueño saludables. Por ello algunas recomendaciones incluyen evitar que los niños se queden con la luz, TV o reproductores de música que puedan estimular al cerebro; además de que deben llevar una alimentación equilibrada y realizar ejercicio físico.

Recordemos que en esta etapa de la vida se forman hábitos y comportamientos saludables, incluidos los comportamientos asociados con las prácticas del sueño.

Referencias: 

  1. Lopez, R., Barateau, L., & Dauvilliers, Y. (2019). Organisation normale du sommeil et ses changements au cours de la vie [Normal organization of sleep and its changes during life]. La Revue du praticien69(5), 537–545.
  2. Santos IS, Bassani DG, Matijasevich A, et al. Infant sleep hygiene counseling (sleep trial): protocol of a randomized controlled trial. BMC Psychiatry 2016; 16: 307.
  3. Rana, M., Riffo Allende, C., Mesa Latorre, T., Rosso Astorga, K., & Torres, A. R. (2019). Sueño en los ninos: fisiología y actualizacion de los últimos conocimientos [Sleep in children: physiology and update of a literature review]. Medicina79 Suppl 3, 25–28.
  4. Schlieber, M., & Han, J. (2021). The Role of Sleep in Young Children's Development: A Review. The Journal of genetic psychology182(4), 205–217. https://doi.org/10.1080/00221325.2021.1908218
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